Testimonio del padre Andrés Cazorla sobre el padre Gerónimo Ramírez , siendo amigos cercanos desde la época en que entraron a la Compañía de Jesús. El escrito firmado por el padre Cazorla titulado “ Relación de los Primeros Resplandores y Ejemplos Señalados de Virtud del P. Gerónimo Ramírez “.
Gerónimo nació en 1557 en la ciudad de Sevilla de padres honorables, criado desde temprana edad en casa de la Duquesa de Alcala quien al notar la gran virtud y disposición lo entrego a su pariente, el santo Obispo de Cadiz don Garcia de Haro, quien lo tuvo en gran estima a su lado hasta que considero necesario enviarlo a Córdova para seguir su educación superior.
Geronimo no solo fue un ejemplo sobresaliente de virtud sino que rigurosamente buscaba la perfección. La ferviente devoción de este joven no consistia solo de palabra, también de hechos de mortificación y humildad. El padre Ramirez se unió a la Compañia de Jesus en 1577 a los 20 años de edad y perteneció por 43 años siempre demostrando perfección y santidad.
Después de dos años de Teologia viajo de España a la Provincia de Mexico acompañando al padre Antonio de Mendoza. Inmediatamente fue enviado al colegio de Patzcuaro para aprender la lengua de esta provincia que era de las mas grandes de la Nueva España, al mismo tiempo acepto la responsabilidad de enseñar a leer y escribir a los niños que atendían la escuela del colegio. Regreso a la ciudad de Mexico donde termino sus estudios, al mismo tiempo aprendio Nahuatl , practicando esta lengua para ser instrumento del señor y asi ayudar a sus semejantes. Al terminar sus estudios fue ordenado padre regresando a Patzcuaro en 1587 0 1588, aprovechando su dominio de las lenguas Nahuatl y Tarasco escuchaba confesiones y evangelizaba tanto a españoles como a los indios nativos. Despues de 3 años en Michoacan el padre Ramirez viajo a la ciudad y centro minero de Zacatecas, luego paso a Nueva Vizcaya obteniendo grandes resultados por su dominio del Español, Nahuatl y Tarasco, ya cerca de los pueblos Tepehuanos que empiezan en los Llanos de Cacaria, Valle de San Juan y Valle de Guatimape.
Los padres que residían en la Casa Jesuita en Durango decidieron enviar al padre Geronimo Ramirez con la tarea de convertir a los Tepehuanos en la Fe y recibir el Santo Bautismo. Confiado en la Divina Providencia partio el padre Ramirez sin ninguna escolta de soldados , considerando que los indígenas estaban en paz con los Españoles y para no causar disturbios si era acompañado de soldados. El primer pueblo que visito fue el llamado La Sauceda donde encontró algunos Gentiles que ya tenían contacto con Cristianos, estando presente para la Celebracion del Espiritu Santo el domingo de Pentecostes, no solo predicaba en Español sino también en Nahuatl que es la base del Tepehuano , y en Tarasco que era la lengua de algunos indígenas que acompañaron a los conquistadores desde el centro de Mexico. Tan buena impresión causo que le rogaron se quedara hasta la celebración de Corpus Cristi .
Continuo hasta otros centros mineros mas al norte , con la particularidad que en uno de ellos encontró a un indio ya mayor, terco y de corazón duro asegurando que no se convertiría a la fe Catolica, el padre Ramirez comprendía que el ejemplo y autoridad de ese hombre seria un obstáculo para su labor de evangelización. Con amor y paciencia le predicaba la importancia de recibir el Sagrado Bautismo y limpiar su alma de pecado, pero el hombre persistía en su ceguera asegurando ser inmortal . Al escuchar esto el padre Ramirez teniendo a todos como testigos lo advirtió del castigo del infierno que Dios enviaría sobre el, aquel hombre se levanto burlándose sin prestar atención . El castigo no llego de la manera que el padre predijo, sino de una manera mas sencilla y propia de la divina clemencia. A la mañana siguiente el pobre hombre se presento cuando todos recibían la doctrina con el cuerpo herido y sangrando y acercándose al padre le dijo: “Ahora se que hablas con la verdad y que he vivido engañado, ahora se que soy mortal a pesar que el demonio prometio que no moriría ni enfermaría, anoche un animal salvaje me ataco y se que Dios me salvo, como prueba pueden mirar las heridas en mi cuerpo, te suplico me bautices para que ni alma no se pierda” .El padre Ramirez abrazandolo le dio la bienvenida a la fe Cristiana , y fue este hombre quien sirvió para que otros dejaran la idolatria a demonios y hechizeros y se acercaran a la luz de la verdadera fe.
El padre Geronimo Ramirez regreso a Durango a dar las buenas nuevas , mostrando tanta alegría y satisfacción que sus superiores lo enviaron de regreso a evangelizar a los Tepehuanos de la sierra de Durango. Encontró de nuevo a aquel viejo indio que había aceptado a Dios en su corazón quien le dijo : “Durante años de tratar con españoles nadie me había tratado o preocupado por mi como lo haces tu, dándome el agua del Bautismo y dándome también tu nombre, llamándome Geronimo, rezando cuando estoy solo en los campos para que Dios me perdone y libre mi alma de pecado”. Con este ejemplo algunas de estas gentes empezaron a bajar de las montañas a la población Tepehuana que después seria Santiago Papasquiaro , con la promesa del padre de interceder para que fueran tratados con respeto y amor por parte de los españoles.
Siguió el padre Ramirez su camino a la siguiente rancheria a 7 leguas de distancia de Santiago Papasquiaro, la gente de esta rancheria tenia fama de ser la mas hostil y belicosa de todos los Tepehuanos, por tal razón los indios de Papasquiaro se ofrecieron a acompañarlo y darle protección en caso de algún ataque. Aunque en esta ocasión no demostraron su ferocidad, tiempo después los indios de esta rancheria que con el tiempo seria Santa Catarina de Tepehuanes serian los instigadores de la rebelión Tepehuana. Una vez mas demostro el padre Geronimo Ramirez su capacidad para atraer a los mas renuentes nativos de la región y convertirlos a la fe Cristiana, conmoviendolos con sus sermones . Estando de acuerdo se congregaron en aquella rancheria formando 2 barrios y en cada uno de ellos erigieron una cruz, con la promesa de reunirse y aprender el catequismo, ofreciendo también a sus hijos para ser bautizados. Asi se formo el pueblo llamado Santa Catarina. Alrededor de 1602 ya existían pueblos con 200 hombres como cabeza de familia y empezaron a construir las primeras iglesias rusticas de adobe y piedra. La siguiente misión fue la rancheria de El Zape. Entonces el Padre rector de Durango pidió a sus superiores en la ciudad de Mexico permiso para enviar mas padres en apoyo para evangelizar la basta región Tepehuana, estos padres llegaron a las misiones con el padre Juan Fonte como su superior.
Siguiendo con sus difíciles labores y peregrinaje el padre Ramirez fue enviado a fundar el colegio Jesuita en Guatemala. A su llegada descubrió que el Obispo don Juan Ramirez de la Santa Orden de los Dominicos se encontraba en un lugar distante y había dejado estrictas ordenes de no permitir que el padre Geronimo administrara los sacramentos ni oficiara misas en las iglesias de su Diocesis, por la razón de pertenecer a una orden diferente, los Jesuitas. Viajando dia y noche salió en busca del Obispo y al encontrarlo sintió que no era bienvenido en aquellas tierras , fue puesto a prueba y demostró ser humilde pero plenamente capacitado para ejercer, tanto impresiono al Obispo que este no solo le permitió evangelizar la región, sino que lo honro asistiendo a las clases y sermones oficiados por el padre Geronimo Ramirez. Luego el padre Ramirez fue transferido al Colegio de San Ildefonso en Mexico donde fue rector.
En 1617 fallecio en Patzcuaro el padre Juan Ferro , amoroso misionero en la lengua Tarasca. Los superiores decidieron enviar al padre Geronimo Ramirez a reemplazarlo a pesar de no predicar en Tarasco por mas de 25 años . Diariamente otros curas asistían a escuchar sus sermones , se sorprendían de su elocuencia, su apropiado dominio de la lengua de la region y los fructíferos resultados obtenidos a pesar de su avanzada edad.
Durante sus últimos 3 años de vida se dedico a recorrer todo el Obispado de Michoacan sin que faltara ninguna rancheria, campo minero o villa donde impartio educación religiosa, escucho confesiones y libero almas del pecado. A la edad de sesenta y tres años llego a su misión final, un lugar de clima caliente , presentia o sabia que moriría ese año, pero su invencible espíritu lo animaba a no temer a la muerte, se resigno a la voluntad del creador y cayo enfermo. Al enterarse de su enfermedad, el Rector envio al padre Geronimo de Santiago , otro gran misionero que hablaba Tarasco. En esa población indígena a 20 leguas de Patzcuaro y gravemente enfermo recibió los Santos Sacramentos que acepto con gran regocijo. Antes de morir sus ultimas palabras para el padre De Santiago fueron : “Su Reverencia ,espere y videbis marabilia , luego perdio la habilidad de hablar y poco despues , el 12 de enero de 1621 , este apostolico y santo varón fallecio a la edad de 63 años, había servido por 43 años en la Compañía de Jesus, 36 de ellos como misionero evangelico en las provincias de la Nueva España.
Aurelio de Santiago
