José Santos Valdés García de León
Por: Erik Omar Carrasco Favela.
Nació el 1 de noviembre de 1905 en el rancho Camargo, junto al actual ejido La Flor de Mayo del municipio de Matamoros, Coahuila. Su padre fue peón de la exhacienda de ese lugar y desde muy pequeño comenzó a trabajar en las labores agrícolas y ganaderas. En 1920, a los 15 años, se trasladó a Saltillo, Coahuila, para iniciar sus estudios para ser profesor en la Benemérita Normal de Coahuila.
En 1923 obtuvo una plaza de maestro rural y el 1 de septiembre de 1926 ingresó al Sistema de Educación Estatal de Sonora. Fue director de la Escuela Primaria Superior Talamantes, de Navojoa, Sonora, y posteriormente fue designado inspector de zona en las escuelas primarias de Hermosillo; sin embargo, fue deportado del estado por el gobernador Rodolfo Elías Calles, quien le dio 24 horas para abandonar el estado por ser considerado un “peligroso comunista”.
El 16 de julio de 1932 ingresó al sistema federalizado como maestro de la Escuela Central Agrícola de Tamaulipas, en el municipio de Tamatán. Y en ese Estado se afilió al Partido Comunista Mexicano. En 1934, la Escuela Central Agrícola de Tamatán se fusionó con la Escuela Normal Rural de Ébanos, en el municipio de Jaumave, para formar la Escuela Normal Rural Regional de Tamaulipas.
El 1 de septiembre de 1934 fue comisionado a la Escuela Central Agrícola de Santa Lucía (actualmente la Escuela Normal Rural “J. Guadalupe Aguilera”, Durango), donde, comisionado como director, le tocó la transformación de la Escuela Regional Campesina a la Escuela Central Agrícola. En mayo de 1935, los cristeros de Durango que se levantaron en armas pidieron su salida como parte de las negociaciones de pacificación del Estado y entonces el profesor José Santos Valdés fue nombrado por la SEP como jefe de la Misión Cultural No. 18 en el Estado de Querétaro, Veracruz y Tabasco. En ese mismo año redactó el manifiesto que dio origen a la Federación de Estudiantes. En 1937 fue jefe de brigada, único en el país, en la región de La Laguna, jefaturando tres misiones culturales. Ese mismo año fue designado como director de la Escuela Normal Rural “Mariano Escobedo” en Galeana, Nuevo León, hasta 1939, ya que ese año inició su función como Secretario General del Sindicato Único de Trabajadores de la Enseñanza Superior Campesina (SUTESC).
De 1939 a 1940 se desempeñó como profesor en la Escuela Nacional de Agricultura en Chapingo. En septiembre de 1940, inició sus labores como director de la Escuela Normal Rural “Lázaro Cárdenas del Río”, en Tenería, Estado de México, enseguida fue director de la Escuela Normal Rural de Chicontepec, Veracruz, y a finales de ese año fue director de la Escuela Normal Rural de Ciudad Valles, San Luis Potosí. En 1944, fue nombrado inspector de Misiones Culturales; fue jefe de las Misiones en Sinaloa, Nayarit y Colima, respectivamente. En 1945, supervisó la Misión Cultural núm. 23, que operó en El Jagüey, Melchor Ocampo, Zacatecas; al igual que la núm. 39 en Tlatelulco, Tlaxcala. Enseguida, las números 18, 20, 23 y 26 en Durango, Tabasco, Zacatecas y Aguascalientes. En 1946 supervisó las ubicadas en Jalisco, Zacatecas, Tlaxcala, Durango, Tabasco y Aguascalientes.
En 1947, inició como un activo organizador sindical del magisterio. Sin embargo, dejó de laborar como maestro mientras fue representante gremial; fue un crítico severo de la burocracia sindical, a la que consideraba como parte de los villanos de la pedagogía. En marzo de 1948, fue comisionado como director de la Escuela Normal Rural “Gral. Matías Ramos Santos” en San Marcos, Zacatecas, donde permaneció hasta 1955; fue en este período en el cual aplicó por tercera vez su modelo escolar de Educación Democrática que alcanzó gran éxito; sus ideas pedagógicas fueron replicadas por sus discípulos.
En 1955, se trasladó al Mexe, Hidalgo, para fungir como director de la Escuela Normal Rural “Luis Villarreal”. Y posteriormente, se desempeñó como visitador del Sistema Nacional de Enseñanza Agrícola hasta 1958. De 1958 a 1960 fue invitado por el gobernador de Tamaulipas para hacerse cargo de la dirección de la Escuela Normal y Preparatoria de Ciudad Victoria.
En julio de 1960, asciende al puesto de Inspector de Enseñanza Normal, que desempeñó hasta el momento de su jubilación en 1965. Ya estando jubilado y después de dos años, la SEP lo llama nuevamente por acuerdo presidencial para comisionarlo como Supervisor Especial de Enseñanza Normal hasta 1970, en que se retira definitivamente del servicio.
Ya estando jubilado, fue periodista; escribió para varios periódicos y revistas. Escribió varios libros, entre ellos el de “Madera”. Se entrevistó con los alumnos una semana antes del ataque al cuartel en Madera. Su estatua se encuentra entre los grandes educadores de las Normales. También los profesores de Matamoros lo recuerdan con un monumento a su memoria a la entrada de la ciudad de Matamoros. Fue el creador de Amelia, una especie de novela pedagógica. Recibió del Congreso del Estado de Coahuila la Medalla “Francisco Zarco”.
Santos Valdés dejó una profunda huella en la Escuela Normal Rural “Gral. Matías Ramos Santos” de San Marcos, Zacatecas, y de quienes estudiaron con ellos. En 1982 iniciaron la publicación de sus Obras completas. En ese año se editó el primer tomo; en 1983, el segundo; en 1989, el tercero y cuarto. Murió en Gómez Palacio, Durango, el 5 de agosto de 1990.
En 1992 publicaron el quinto tomo. En 2005, como parte de la conmemoración por el centenario de su natalicio, emprendieron de nuevo la aventura editorial, logrando llevar a la imprenta 11 libros. Actualmente, son 20 tomos. Fue miembro activo del Sindicato Nacional de Redactores de la Prensa. Sus artículos de opinión, publicados en: Siempre!, Política, El Día!, La Época, Dictamen, La Voz de Michoacán y muchos medios más.
Entre sus libros destaca el de Amelia. Maestra de primer año; Democracia y disciplina escolar; Deserción y reprobación escolares; Educación democrática; Civismo; La religión y la escuela socialista; Matamoros, ciudad lagunera; Madera (sobre el asalto al Cuartel Madera, el 23 de septiembre de 1965, del Grupo Popular Guerrillero); Francisco Zarco Mateos; Participación de los maestros en la Revolución Mexicana y La escuela regional campesina.
Fue reconocido como Persona Ilustre del Estado de Coahuila en 2010 y como Maestro Ilustre del Estado de Zacatecas en 2014. También la presea al Mérito Cívico Francisco Zarco del Congreso Duranguense en 1990 y en 2018.
